“伤停逆袭：当家球星缺阵，NBA黑马球队崛起！”

当杰伦-萨格斯在抢断后完成了一记干脆的360度转身灌篮时，镜头迅速捕捉到他身后的替补席。班凯罗模仿着萨格斯的动作，乐呵呵地在原地转了一圈。作为魔术队的核心球星，班凯罗本赛季仅打了5场比赛便因伤缺阵，但魔术目前以16胜8负排名东部第三。在最近15场比赛中，他们赢下了13场，不仅防守效率位列联盟第一，而且净胜分同样名列前茅。

这支充满活力和热情的魔术队，其阵容也让人倍感期待。今年休赛期，他们引进了31岁的老将考德威尔-波普，自由市场上放走富尔茨，而其他大部分主力均得以保留。目前球队拥有受伤前单场轰下50分、平均29+8.8+5.6数据的班凯罗；东部全明星及进步最快球员候选弗朗茨·瓦格纳；以及后卫线上的顶尖防守者萨格斯……当然，还有被公认为最具激励能力的主教练贾马尔·莫斯利。这一切看起来都很美好，这群年轻人在未来几年有望成为强劲竞争者。然而，在几年前，人们对他们并没有如此信心。

弗朗茨·瓦格纳是2021年的第八号秀，被誉为那届备受瞩目的新秀中的唯一欧洲乐透秀。他身高2米08，相较于体型偏瘦的小瓦格纳，一度遭遇能否适应NBA锋线强度的问题。当他被安排到二号位时，更引来了“大个后卫”的嘲讽。“可没人知道，我们小时候都是看着德克·诺维茨基打球长大的啊！‘大个后卫’，这是我们最渴望得到的一种夸奖！”

“我会用正确的方法来打篮球，让你们看到你们想要看到的一面。” 在与湖人的交手中，他砍下37分11助攻，并且最后关头站在弧顶挑战雷迪什。此刻，萨格斯明白他的意图，于是挥手示意两侧拉开，“这个球，你必须给我投进去！”小瓦加使用优雅而精准的三分命中了目标。“真是一段疯狂经历，我肾上腺素飙升，”他说道，“见证所有队友为自己欢呼，那感觉太棒了。”

"我意识到，当班凯罗不在的时候，教练需要一个能够控球的大前锋，因此我的职责变多，无论无球还是持球其实区别不大。" 他还提到了身体方面的重要性：“最大的变化实际上是在身体条件上，这是教练非常重视的一点，我们对此也深感自豪。”如今，小瓦根已经增重至230磅（约104公斤），并表示仍需继续努力增强力量，目前他的平均数据已达到24.2分、5.6篮板和5.7助攻，是全明星候选之一。

真正使团队产生共鸣的是两个低调但重要的人物——杰伦·萨格斯和温德尔·卡特。他们曾经都是寄予厚望的新秀，却未必顺风顺水。从杜克大学来的卡特擅长防守，高位策应出色，同时具备不错投射能力。但由于2018年那个极其特殊选择背景，他却成为媒体与粉丝讨论的话题焦点。而今看来，这些过往似乎成就了更好的他们。